上世纪90年代中期，在查尔斯·斯蒂文斯（Charles Stevens）履新微软亚太区主管时，公司创始人比尔·盖茨来访的消息总会在当地引起不小的震动——自然也少不了压力：在盖茨到访之前他们至少要准备好几个月。
斯蒂文斯从盖茨访华活动中，总结出来一条经验：即每一位中国官员，无论是否与访问活动有关，都要通知到。尤其是象比尔·盖茨这样的大人物到访，从地方官员、警察，到军队，甚至到总理办公室，都希望了解到盖茨的行程安排，并且有机会来授权批准盖茨的行程。斯蒂文斯说，“到现在我也搞不懂，为什么中国空军要知道盖茨搭乘的那趟火车的具体位置。”
斯蒂文斯指出，很多外国公司忽视了中国地方特色、态度和文化，这是导致他们认为中国难以理解的原因之一。他补充道，尽管对于头脑简单的西方人来说，中国的确十分复杂而又微妙，但是也有成功秘诀可以效仿。
“你可以从沿海地区入手，”他边说边在地图上随便点出几座沿海城市：大连、天津、青岛、上海、宁波和广州。由于当地政府实行鼓励外资的政策，这些城市吸引了大量的外资。他又补充说，这还不够，因为几乎每一家外资企业都会到这里开拓市场。“你最好是深入内地，并在那里建立关系。”
在中国改革开放的几十年历程中，微软公司是第一批敢于试水中国的外资企业之一。但它也为积累中国经验付出了艰难的代价。微软认为至少要在所在国设一个办公室，于是斯蒂文斯便在北京建起了一个。艰苦的工作环境成为尚处于发展中的中国经济的最好注脚。那个时候，最保险的电力供应就是自备小型发电机。但是微软公司买的发电机太轻便了——晚上放在屋外竟然被偷走了——于是只好再买了一台，但这次外加了条铁链。
斯蒂文斯说，微软起初设想在中国销售直译版的视窗操作系统。但开始的销售业绩却让人灰心丧气。于是，公司尝试了其他办法，这次充分考虑到了中国电脑消费者的特有使用习惯。可惜，产品的定价模式仍然不对路。由于美国消费者关注知识产权的情形在中国不适用，因此盗版横行。“本地产品还不够，你需要本地内容。”他说道。“你应该为这个人口众多、具有独特当地文化的市场，设计出特有的产品。”
尽管盗版软件问题持续困扰着微软，但它还是找到了“芝麻开门”的密码，斯蒂文斯在位的三年间，微软在远东地区的收入平均每年增长70%。“你要在这个市场里，和你自己的免费（盗版）视窗软件厮杀，……你必须增加服务和价值。你不能只是简单地提供硬件。”他说。
随着改革开放的深入和市场开放程度的不断提高，中国市场上的商品越来越丰富，竞争越来越激烈，品牌的价值和重要性，越来越得到企业的重视。品牌建设，已经不再仅仅是市场部的部门工作了，而是已经上升到企业战略层面，与人才战略、产品战略、渠道战略一起，成为了企业CEO、董事会的决策内容。企业决策人已经认识到：要想建立一个强势品牌，绝非一日之功，而是一个长期的、系统的、科学的过程。因此，企业决策人能否了解掌握较丰富的品牌建设理论知识，成为能否带领企业长期发展的重要能力。<...[
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