当航空业正在遭受燃料价格大幅飙升和美国经济不景气的冲击时，很难想象美国一家主要航空公司总裁的演讲没有被裁员、减少航线和提高票价等议题所主导。
不过，从另一方面来说，也很少有哪个大型航空公司的老总有西北航空的科琳·巴雷特（Colleen Barrett）那样的经历，现年63岁的巴雷特在其23年的职业生涯中从一个法务秘书升迁至公司总裁。
正是曾在其导师和公司的联合创始人赫伯·凯勒尔（Herb Kelleher）身边工作的巴雷特，为西北航空公司开创了与众不同的、富有传奇色彩的客户服务新方法，这一方法的目标就是：对待公司35，000名员工就像对待家人一样，要让工作富有乐趣，之后，他们会将这一乐观的态度带给顾客。正是这一战略，将一个经济型航空公司的后起之秀，塑造成了美国乘客流量最高的航空公司。
“每隔三英尺就贴有我们的使命陈述，遍布我们的所有地方，所以，如果你是我们公司的乘客，你一定看到过它。”巴雷特在最近举办的第12届沃顿领导力年会上如是说，这一会议由沃顿领导力与变革管理中心（Wharton's Center for Leadership and Change Management）和人力资源中心（Center for Human Resources）共同发起。“只要遵从‘黄金法则’（Golden Rule），也就是你希望别人怎么对待你，你就要以同样的方式对待他人，那么，所有的事情都会有条不紊、适得其所的。”
当然，西北航空公司的成功并不只是因为善待顾客和员工。比如，西北航空公司颇具创新性的燃料成本政策，就是航空界热议的一个话题，今年，这个为防范未来燃料价格上涨而采取保值措施的复杂系统，为公司节约了大约20亿美元，并使西北航空公司成为2008年唯一一家盈利的大型航空公司。但是，今年夏天即将离开总裁职位的巴雷特，在演讲中对这一议题只是一带而过，而她重点展示的，则是她为近期召开的董事会会议准备的一段六分钟的录像，录像收录了表现飞行员和员工的热情、诚挚的画面，比如，他们是如何用一卷卫生纸为乘客制作成“生日蛋糕”的。
数百万旅行常客
巴雷特说：“客户服务的的确确是我的热情所在。”她补充谈到，作为公司的总裁，自己大约85%的时间都用于处理员工问题，她将这些工作称之为“为我们的员工进行客户服务预演”，其根本思想在于：一个幸福而热情勃发的员工，会将亲切和善意传达给西北航空公司的顾客。“当员工有问题时，或者当员工遇到有问题的乘客时，我们会直面问题，同时，我们会切实地努力工作，以便使情况变得令人乐观起来，无论此前的状况如何，我们会努力让人们感觉快乐，无论我们需要处理的难题是什么。”巴雷特说。
总部设在德克萨斯州达拉斯的西北航空公司，以连续35年盈利的记录成为业界翘楚，美国没有哪家航空公司取得过如此骄人的业绩。2007年，西北航空公司创造了99亿美元的收入，公司报告显示，净利润为6.45亿美元。但是，巴雷特说，最重要的数字并不是西北航空公司资产负债表中的数字，而是那些表明有多少人因为公司的低票价、高流量战略而成为公司常客的数字。她谈到，1971年，西北航空公司的第一批波音737客机从达拉斯的爱田机场（Love Field）起飞时，美国公众中只有13%的人经常乘坐飞机出行。“这13%的人都是男性，实际上，他们都是商务人士。”巴雷特说。“只有当家里出了大问题时，女性才会乘坐飞机。我们改变了人们对搭乘飞机出行的观念。”她谈到，比如，低廉的空中旅行费用，让长时间两地分居的夫妇的关系更加稳固，而且有助于居住地遥远的离婚父母监护孩子的成长。
多个季度连续盈利的业绩和令人动容的故事，并不能使西北航空公司免受本行业面临的前所未有的重压影响。巴雷特承认，公司正在紧张地注视着2012年，因为到那时候，公司燃料成本优势的大部分将会丧失，并且难以掌控。“如果燃料的价格继续上涨，那么，就没有哪家航空公司的飞机能飞了，简直太让人惊恐了。”巴雷特说。“我们必须拿出其他方案。”就在巴雷特在沃顿商学院演讲的同一天，西北航空公司的首席执行官加里·凯利（Gary Kelly）在纽约的一个会议上说，2008年，公司很可能会“温和”提高票价。此外，西北航空公司正在准备逐渐淘汰老式737机型、为航班提供无线互联网接入服务，并与国际性航空公司谈判代码共享（Code-Share）（是指一家航空公司的航班号（即代码）可以用在另一家航空公司的航班上，即旅客在全程旅行中有一段航程或全程航程是乘坐出票航空公司航班号但非出票航空公司承运的航班的。——译者注）事宜。
此间，巴雷特将会在公司保留一间办公室，她在7月离开公司总裁职位之后，将继续参与西北航空公司的客户服务导向型项目的工作，此外，她还是公司非凡故事以及她自己在公司中令人难以置信的升迁故事的传播者。她成长于佛蒙特州一个她称之为“从来都不曾富裕过的贫困农村家庭”，巴雷特通过学习成了一名法务秘书，后来，当她为赫伯·凯勒尔工作时，迎来了一生的重大突破，凯勒尔这位出生于新泽西州的律师移居到了德克萨斯州，20世纪60年代末，成了一名法律顾问，并于1971年与罗林·金（Rollin King）共同创建了西北航空公司。 | 
