从心理卫生的立场了解家庭的机能与本质，其主要方法之一，就是沿着家庭的各个“次系统” 来剖析，即：夫妻、亲子，同胞等关系。包括彼此间的角色、感情、沟通及来往等。由此，我们可以溯出家庭的各部分，进而了解家庭的全体。现在让我们从各个次系统的人际关系的性质与特点谈起。

夫妻关系的特点

夫妻关系是家庭关系的主轴。在家庭的发展过程当中，夫妻关系不但距离最近，而且实际上也是分量最重的次系统，需给予特别的关注。

夫妻所建立的关系，是人际关系中最亲密的。在长期的生活中，夫妻会逐渐形成一种共同感，即认为两人为一体。而且，夫妻不但享有共同生活的经验与回忆，也分享彼此的看法与感觉。所以，有人称配偶为与自己的“另一半”。通常，夫妻遇到外在困难时，会形成“夫妻联盟”，以共同的立场与步伐来应付困难，保护共同利益。所以，可以说夫妻关系是很特殊的人际关系。

虽然夫妻要建立起夫妻联盟，树立夫妻认同感，但同时夫妻也需要保有适当的个人空间。比如，尊重彼此的性格、兴趣与隐私，让对方拥有一些属于自己的时间，做些自己感兴趣的事情。这是健康夫妻的心理需求。

大部分时间，夫妻两人维持“私人性的关系”，但偶尔也会变成“社交性的关系”。所谓“私人性的关系”，乃指两个人保有特殊的关系、角色与情感，以别于平常的社会与公众性人际关系。至于“社交性的关系”，则指带有客套、礼貌、平静、浅淡的关系。由于个人的性格及心理各有不同，有些人心理上很需要“亲昵的关系”，而有些人则不习惯过分的亲昵关系，需要与对方保持适当的距离。

夫妻关系的保持与表达，常有变异。有些夫妻，在自己父母面前，不习惯有亲昵的举动；与孩子在一起时，如何表达自己的亲昵，也是不同的。夫妻本身之间，也需学习和体会如何表达自己的感情。这些都需要夫妻双方自己去发现并调节。

夫妻相处，角色也会随环境变化的。譬如，公开场合或在亲属朋友面前，可能需由丈夫来代表家庭发表意见，妻子要谦让些，扮演较附属、听从的角色；可是当夫妻在家里，谈论家里琐事，则可以让妻子做主，而丈夫只陪衬性地参加意见。换句话说，在日常生活里，夫妻俩人的角色可随场合的变换而变化。

由于社会文化环境的不同，每个社会对夫妻关系及角色有不同的看法与期待。有些社会要求妻子完全顺从丈夫，并且要服侍丈夫，而做丈夫的，有权指使妻子；而有些社会则强调夫妻平等，两人民主相待；也有的认为妻子宜较有势力，丈夫得受妻子的使唤。目前，现代社会的夫妻，渐趋向于夫妻的地位与关系相互平等。值得一提的是，夫妻平等，指的是观念上的人格平等，强调夫妻彼此要尊重对方的人格和地位，而并非强调夫妻两人要样样都一样，做一样的事，负一样的责任，而放弃了夫妻互助互补的观念。

一般说来，心理成熟、关系融洽的夫妻，比较清楚在何种情况下彼此要扮演的角色，而且能随情况的需要，作适当且伸缩性的调整与变化，必然能获得适应生活的效果。反之，心理不成熟的夫妻，不是对自己所扮演的角色不清楚，便是夫妻不能搭档配合，结果，产生行为上的问题，无法适应生活。而且，关系融洽的夫妻较能了解和接受与对方的不同并好好加以利用，相互扬彼此之长，择善而从，相互配合，有所收益，并不拘泥于夫妻之间谁做主，谁非听谁的。

最后一点需要说明的是，一对夫妻的关系并不是常年静态不变的，而是随年龄动态地发展的。一对夫妻经历结婚成家、生育子女、子女的成长与分离的过程，夫妻关系会有一系列形式与本质上的发展及变化。