合作社的工作是每天用奶罐车收集各家的鲜奶，脱脂，再将脱脂的鲜奶送到雅培工厂。当然它还有一项重要的工作是质量检测。牛奶质量决定着农户能否成功交货。

　　合作社总经理文森特介绍说，很难碰到农户的牛奶有质量问题，农户们长期为雅培供奶，对它的质量要求包括对欧盟的质量标准都很清楚，对质量的把握也是轻车熟路。

　　爱尔兰即便在欧洲也只是个小国；然而，爱尔兰却是个出口大国。其奶制品90%用于出口，全世界50%的奶粉原料来自爱尔兰，25%的婴幼儿配方奶粉出自爱尔兰。(除了传统的奶制品及食品出口之外，近些年爱尔兰的电脑及软件业异军突起，电脑销售占欧洲市场的40%，软件出口更是占到世界第二。与此同时，爱尔兰的人均国民收入从1973年不及欧盟平均水平的6成，一跃成为目前的欧洲第一。)行销世界的优质产品使爱尔兰人尝到了甜头，出口依赖型的经济使爱尔兰人人都有质量意识。每个农户都明白，只有符合国际标准，产品才能顺利出口。用文森特的话说，“质量意识已成了每个人的习惯”。

　　的确如此。在雅培工厂参观，我们也感受到无处不在的质量意识。雅培工厂有世界上最先进的质量检测实验室，质量的系统监控贯穿生产的全过程：从液态奶的测评，到加入葵花油、维生素、矿物质等每次添加后的再检验，再到高温杀菌、喷雾干燥、储存粉末直至包装，每个生产工序都要进行生物测试。连我们进入车间参观也是杀菌、吹风、从头到脚全副武装，颇费了一番折腾；不过，参观过后，同行的一个女孩儿就感慨说，以后我有了孩子，就喂他雅培的奶粉。

　　二

　　爱尔兰的奶业生产仍然沿袭着一家一户的传统模式，全国120万头奶牛分散于2、2万个奶农户家中。不可思议的是，在这种小农经济状态下，政府却建立了严密高效的服务和监管体系。

　　管理奶业的政府机构有两家：爱尔兰食品委员会和农业部食品局。政府之外，还有爱尔兰奶业协会，协会下面是像莫那肯那样的农户自发组织的合作社，全国有奶农合作社33家，绝大多数农户都加入合作社。

　　食品委员会的主要功能是向全球宣传推广爱尔兰食品，当然主推的是乳制品。食品委员会市场部主任墨菲介绍说，他们有100位员工分布在全球9个办公室，如在伦敦、芝加哥、莫斯科、上海等，主要任务就是协助他们的厂商打开当地的市场。他们已注意到中国在鼓励乳品消费，中国的进口量肯定会翻番。他举例说，雅培的婴幼儿配方奶粉在中国的销量就连年增长，仅雅培爱尔兰工厂去年出口到中国的产品就占其总产量的12%。

　　农业部食品局是“主内”的，负责制定奶业政策，对工厂、奶农和奶业市场进行全方位的监管和服务。爱尔兰不但建立了完善的奶业法规体系、质量控制体系、技术推广培训及动物疾病防治体系，而且所有的体系都能落实到位。食品局安全监管处官员约翰·都迪谦虚说：“我们爱尔兰小，从南到北开车5小时，从东到西3小时。”食品局在全国设立 75个办公室，人员包括政府工作人员和兽医；同时，全国分4个巡视区，巡视官员分区巡视。监管的内容从欧盟标准、国家标准的执行到动物药品和饲料的使用，直到动物福利和健康。正如食品局官员卡罗尔所说，“对奶牛的监控比对人还仔细。”

　　其实，发挥政府管理职能的还有欧盟。比如，对牛奶产量实行配额制，每个国家直至每家农户都定下配额，多生产要处罚；以此稳定市场价格，保持环境资源的可持续利用。相应地，如果遇到国际市场奶价大跌或者灾年欠收，欧盟就会给奶农补贴。“资本主义也有计划”由此可见一斑。毕竟，农业是相对弱势产业，更需要政府的精心呵护。

　　说到弱势产业，我就联想到麦克尔。他有5个孩子，小儿子之外的其他4个都到城里发展去了，于是，70岁的老人家还在干着养奶牛这种全天候的工作。我问他为什么不再雇两个小伙子(比如从中国)。麦克尔的回答大意是：养牛的行当很特别，不适合外人插手，“我能叫出每头牛的名字，知道每个的脾气，换个生人不行”。——欧洲人对传统方式的坚守，有时侯真让人说不好是自信还是保守。